Солдаты Force Publique или наемники фирм входили в деревню, разграбляли все её припасы, забирали женщин в заложники. И не возвращали их, пока местные вожди и старейшины не обеспечивали сдачу нужного количества каучука. Если женщин не увезли далеко, то жители могли выкупить их, заплатив парой коз за заложницу. Затем солдаты шли в следующую деревню.

Иногда в заложники брали детей, порой старейшин и вождей. Отказ от выполнения задания означал, что заложников убьют или, в лучшем случае, изувечат. Впрочем, и выполнение задание не означало, что заложник будет возвращен. Многие из них погибали в заточении. Солдаты и наемники фирм насиловали женщин-заложниц на глазах у офицеров. Тем же занимались и многие офицеры, отобрав тех, что помоложе и посимпатичнее.

Были даже изданы полуофициальные пособия для служащих колониальных учреждений по взятию заложников, как например Manuel du Voyageur et du Resident au Congo. В ней, в частности, сообщалось, как искать потенциальных заложников, которые где-то попрятались. Например, наблюдать за плодовыми деревьями возле дворов, к которым могут тайком пробираться мучимые голодом жители деревни. Книгу, между прочим, составляла редакционная комиссия в составе 30 господ.

Собрать в течение 14 дней 3-4 кило сухого каучука можно было лишь работая без перерывов с максимальным напряжением. За неполную сдачу следовала наказание плетью из бегемотовой кожи – шикоттой. Сборщики получали кое-какую «плату» от короля Леопольда и фирм – но не деньгами. Это был кусок материи, бисер или нож, без которого им невозможно собирать каучук. Иногда вождю, обеспечившему сбор каучука, давали рабов. Массовые экзекуции с отрубанием рук применялось к живым людям, в случае если деревни проявляли недостаточное рвение. Деревни, жители которых отказывались идти в лес и собирать каучук, уничтожались. Солдатам и наемникам надлежало доказать свою работу отрубленными руками.

Обычной практикой являлось, что за израсходованные патроны солдаты обязаны были отчитаться соответствующим числом отрубленных правых рук. Если патрон расходовался не по назначению, например на охоте, то солдат находил выход из положения – отрубал руку живому человеку. Также в зоне сбора каучука производились расстрелы, утопления, изнасилования – как отрядами Force Publique, так и наемниками фирм. Жителей караемых деревень даже заставляли убивать своих близких. Вождей и старейшин забивали прикладами.

В некоторых подразделениях Force Publique имелась должность сборщика рук, который должен был консервировать их при помощи дыма и высушивания.

На отрубание рук и других членов была дана негласная установка бельгийских властей – того требовали интересы большого бизнеса.

Шарль Лемэр писал в своих воспоминаниях: «Во время моего пребывания в Конго я был верховным комиссаром Экваториального дистрикта. Когда речь шла о каучуке, я немедленно писал в правительство: «Если вы хотите собирать в дистрикте каучук, тогда придется рубить руки, носы и уши». (Lemaire. 1908. P.64)

Рубили головы и в случае недостаточного снабжения карательных отрядов пропитанием.

Офицер Force Publique, остановившийся в опорном пункте примерно в 500 км от Стенли-Пул вспоминал о том, как он решал проблему снабжения (напомню, что не власти, посылавшие солдат, а местные жители должны были снабжать карательные отряды рыбой, мясом, маниокой): «Я убедил их с помощью войны. Достаточно было одного назидания: сто обезглавленных и с тех пор мы снабжались наилучшим образом. В конце концов я преследовал гуманитарную цель. Я убил сто человек… но благодаря этому выжило 500.» (цит. по Hochschild, p. 236, 237) Такие же «гуманитарные цели» преследовали и гитлеровцы.

В Force Publique чины от фельдфебеля и выше были заняты европейцами. Рядовые солдаты частью были навербованы на Занзибаре. А частью представляли своего рода янычаров – колониальные власти просто хватали их еще в детском возрасте. Низшие колониальные чиновники получали премии за «янычар»: 15 франков за мальчика более 120 см ростом, 65 франков за мужчину более 135 см, 90 франков за мужчину более 155 см.

С началом каучукового бума, данные о положении конголезцев понемногу начали просачиваться в Европу. Писал об этом Э. Морель, работавший в пароходной компании «Элдер Демпстер», которая имела монополию на грузовые перевозки между бельгийскими колониями и Европой. Он видел, как много по судовым документам идет патронов и скорострельных ружей, детонаторов и взрывчатки – для фирм, работающих в Конго. И всё растущие объемы вывозимого каучука и слоновой кости.

Писал о Конго и дипломат ирландец Р. Кейзмент (Стивен Гвин), путешествовавший по Западной Африке и, кстати, наблюдавший сцены, подобные бельгийско-конголезским, в немецком Камеруне. Так в 1903 он проплыл на пароходе вверх по течению Конго до оз. Тумба  в течении 17 дней, посетил районы концессий и принадлежащих королю каучуковых предприятий, совершил большие переходы на каноэ и пешком, чтобы увидеть жертвы каучукового бизнеса, и отметил обезлюживание многих районов, сокращение населения там на порядок. (Он побывал во внутренних районах бельгийской колонии и ранее, в 1897). Кейзмент был свидетелем тому, как подвергают безжалостной порке кнутом тех сборщиков, которые вернулись слишком поздно со своим коробом каучука, видел множество людей разного возраста и пола с отрубленными руками, и более того, отрубленные половые органы, видел скованных вместе мужчин, женщин и детей.

В прессе государств, несколько ревниво относящихся к капиталистическим успехам бельгийцев в Конго, появилось несколько критических статей. Однако они ничего не изменили, как и книга Дж. Конрада «Сердце тьмы».