Лошадка отозвалась только к вечеру, когда Катя, исходив весь поселок и ближние поля, и перелески устав плакать и звать, вдруг неожиданно услышала ее слабое ржанье.

     Она лежала на боку в пыльной канаве. Любопытные гуси, гогоча и вытягивая шеи, топтались возле, пытаясь ущипнуть ее за хвостик. Девочка отважно бросилась на гусака, размахивая палкой и белая стая с шумом разлетелась.

      Катя  помогла  ей встать  на ножки, обняла, потихоньку они спустились к ручью под горкой.

      Катя  поила ее из горстей водой, и только сейчас она заметила, как изменилась  Лошадка. Бока уже не звенели от ласковых шлепков. Они пожелтели и сморщились. Огрызочек хвоста, еще недавно так задорно торчавший вверх, совсем высох. И ножки, такие резвые, такие веселые, теперь подгибались, и, чтобы не упасть, Лошадка все время ложилась.

- Это все Повар! Со его уксусом... - плакала Катя.

    Они сидели в траве у ручья. По воде плыли редкие желтые листики.

   - Скорее всего это потому, что осень скоро...- провожая их глазами, сказала Лошадка. - Сегодня мы с тобой расстанемся.

       Катя замотала головой.

     - Я не хочу! Не уходи! Я теперь всегда буду о тебе заботиться!

     - Ты смешная девочка... Ведь солнцу ты не говоришь: «Не уходи».

    Лошадка положила голову на вытянутые ножки и закрыла глаза, потом продолжала. Голос ее тоже стал сухим, будто она говорила шепотом:

    - Надо спокойно встречать ночь и ждать утра. Надо спокойно встречать холода и ждать лета. Надо весело  проститься со мной и...

          - ... и ждать тебя снова! - закончила, улыбаясь сквозь слезы Катя.

               - Да. Правда, это не совсем так... Она встала на ножки и Катя услышала,    что   внутри у нее, как в погремушке, что-то зашуршало, загремело, пересыпаясь.

 - Что там? - настороженно притихла Катя.

 - Там зернышки. - Лошадка помолчала, прислушиваясь к себе. - Сейчас я в последний раз, но уже без тебя, буду скакать, а ты собирай их. 

Она вздохнула и близко-близко посмотрела  девочке в глаза:

- Дождись весны и посади их на грядку. И тогда у тебя будет целый табун   Огуречных Лошадок.

-  Мне не надо табун. Мне нужна только ты одна!

- Ты выберешь из них лучшую! - крикнула на прощанье Огуречная  Лошадка. - И это буду снова  я... и уже не  я.     

- Поскачем, полетим, понесемся!  Поскачем, полетим, понесемся!

   Она пригнула голову и помчалась по дороге. Все набирая скорость и уменьшаясь, пока не превратилась в маленькую зеленоватую звездочку над лесом.