В последних числах декабря 1942 г. немецко-фашистская группировка Паулюса под Сталинградом была окружена. Кольцо могло быть разорвано с Юго-Запада под ударами войск немецкого генерала Манштейна. Для ликвидации этой угрозы перед войсками левого фланга Юго-Западного фронта, куда входили 5-танковая армия и 8-й кавалерийский корпус, была поставлена задача: отразить атаки немцев, расширить территорию внешнего кольца, чтобы как можно дальше отогнать врага от Сталинграда на Запад.