4 января 1942 года бомба попала в зоопарк и по городу вдруг стали бегать дикие твари: маленькие, хвостатые, орущие, беспомощные, чем-то похожие на людей. Продавщицы смеялись: «Теперь надо им карточки выдавать!»

В первые дни блокады от обстрела погибла слониха Бетти и это сразу стало новостью. Тогда пытались вывезти животных, но кольцо сомкнулось, и основная масса друзей человечества, остались в городе. Вот и сейчас, дети готовились к праздничному посещению зоопарка, а зоопарк пришёл к ним! По городу бегали беззащитные, перепуганные обезьяны!

И что самое удивительное– голодные горожане ловили этих животных и отдавали обратно в зоопарк.

– Подумать только, повторяла в сотый раз Матрёна соседке, – по «тарелке» рассказали, что всех обезьян поймали и отдали сотрудникам зоопарка!

– Ну и что.– Безразлично отвечала та. К ней вчера пришла похоронка.

– Как «ну и что?» Клаша, по тарелке передали, что вот во Франции от голода съели весь зоопарк, а мы– всё вернули…

– Ну и что…

– А ты про Красавицу слышала?

– Это бегемотиха что ли?– Она сдвинула густые казачьи брови и тихо завыла.– Мы с Гриииишей к ней хоооодиииилииии…

– Перестань, дорогая, ну, всё! – Матрёна вытащила с кармана тулупа замызганную тряпицу, которой подтирала Сашке рот и провела по глазам соседки. – Тебе ещё мальчишек поднимать нужно. Вот кончится война и мы вместе пойдём в зоопарк: я с Сашкой и ты с Колей и Серёгой.

– А-аааа. – На одной ноте вела свой разговор Клавдия– а-аааа…

– Знаешь, а ведь Красавицу не вывезли и, говорят, с ней женщина-зоотехник живёт в вольере. Представляешь, она с Невы носит ей каждый день сорок вёдер воды!

– Сорок вёдер? – Глаза Клавдии просохли. –Не может быть!

– Может! Иначе Красавица погибнет, кожа пересохнет и – растрескается до крови.

– Да что ты!

– Подвиг. Это она для бегемота так старается. А мы что с тобой, для детей наших не сможем?

– А-аааа. У неё никто не погиб, Мотя.

– У кого сейчас никто не погиб, Клаш, покажи мне его? Ты не сдаёшься, когда видишь, что город твой не сдаётся.

– Даааа.

– Мне дали билеты на ёлку. Пойдем. И в театр с тобой пойдём. И в зоопарк, когда откроют.

– А откроют?

– А как же. Скоро! Вот увидишь!