Много на свете есть разных стран. А еще больше их в сказках. И всегда интересно побывать в новой сказочной стране, ведь правда?
Страна, в которую мы сейчас перенесемся, называется Хохотанией. Да, да, не удивляйтесь, Хохотанией. От слова хохотать. И расположена она совсем близко, хоть это и сказочная страна. Населяют ее человечки-хохотанцы. Ростом они совсем невелики — каждый не больше обыкновенного карандаша. Головки у них — как маленькие брусничинки, круглые и красные. Еще совсем недавно были хохотанцы веселыми. Жили они тогда в душистых домиках, сделанных из цветочных лепестков, а работали в мастерских, сооруженных тоже из цветов и больших листьев.
В мастерских хохотанцы изготавливали посуду, шили одежду и обувь, мастерили игрушки и корзины для сбора больших, спелых земляничин. Они любили работать и не меньше любили посмеяться, похохотать. Когда уставали в работе, то начинали рассказывать друг другу присказки да сказки, и хохот разносился по всей округе. Именно поэтому хохотанцы до конца жизни оставались молодыми. Разве вам неизвестно, что веселый, радостный смех является витамином жизни? Да, да, — именно так, и не улыбайтесь, пожалуйста! А впрочем, наоборот — смейтесь на здоровье!
Правил этими смешливыми человечками седой Хохотан Мудрый. Сколько ему было от роду лет никто не знал, даже он сам забыл свой возраст. Хохотанцы очень любили своего старейшину за то, что он открыл им секрет долголетия, научил не унывать, не завидовать друг другу и не ссориться.
У Хохотана Мудрого были длинная бледно-зеленая борода, веселые голубые глаза и блестящие упругие розовые щёки. И как он смеялся! Когда его губы складывались в улыбку, то уже никто не мог остаться равнодушным — улыбались все. А когда он рассыпал мелодичное «ха-ха», начинали звенеть даже колокольчики цветов. И все в эти минуты ещё более молодели, а старый Хохотан превращался в юношу. Глаза его становились ещё озорнее, щёки ещё розовее, а борода исчезала совсем.
Был у Хохотана Мудрого сын. Звали его Весёлым Горнистом. Он умел очень хорошо трубить в горн. Поднимался до восхода солнца, когда все ещё спали, делал зарядку, умывался, брал в руки свой любимый сверкающий серебряный горн, выходил из голубого цветочного домика и горнил на всю Хохотанию!
Взрослые и дети, услышав этот сигнал — бодрую утреннюю мелодию, быстро вставали, завтракали и принимались за работу.
Жили хохотанцы весело и дружно.
Но вот завистливый человечек Охохон сумел внушить некоторым нерадивым, ленивым хохотанцам чёрные мысли. «Пусть на нас поработают другие, более глупые», — решили заговорщики и стали готовиться к тому, чтобы захватить власть в свои руки. Сначала захватить, а потом установить в стране такие порядки, от которых плачут, а не смеются. Да... чёрные мысли завелись в их головах. До того чёрные, что вскоре головы их тоже по-темнели и стали походить не на красные брусничины, а на чёрные волчьи ягоды.
Главарём заговорщиков был Охохон, круглый и толстый, как буква «О».
Однажды ночью, после весёлого трудового дня, когда хохотанцы спали крепким сном, заговорщики подкрались к домику Хохотана Мудрого и все щелки законопатили дурманом-травой, чтобы усыпить старейшину хохотанцев надолго, быть может, навсегда...
Потом усыпленного Хохотана перевезли на дальний пустырь за пределами страны и спрятали там среди высохших листьев.
И началась у хохотанцев совсем другая жизнь.
На площади, где раньше устраивались весёлые карнавалы, появились тюрьмы из колючек. Перестали звучать песни, и сын Хохотана Мудрого, Вёселый Горнист, отказался трубить по утрам свою весёлую мелодию. Страна погрузилась в печаль...