Что-то произошло с Тимой. Он не мог сообразить, что именно, но чувствовал: что-то случилось. Ну прежде всего — он упал. Вот лежит на земле под деревом. Под деревом...
— А... Вот что... Дерево удивительное, — догадался Тима. — Да не только это дерево удивительное. И вот это, и это, и вон то — тоже. Стволы у них гладкие-гладкие, голые — без коры. А наверху раскачиваются метёлки без листьев. Нет, раньше я таких не видел. И Петька куда-то делся... Уже почти догнал меня и исчез... Где же это я очутился?
Послышался шорох. Среди деревьев Тима увидел старика с румяными-румяными щекам, синими-синими глазами и длинной бледно-зеленой бородой. Старик — не старик... Лицо, как у молодого, а борода длиннющая...
Старик подошёл к Тиме.
— Ну и мчался же ты! — сказал он звонким молодым голосом. — Даже, наверное, и не заметил, как сбил меня с ног?
— Я Вас сбил??? — изумился Тима. — Простите, пожалуйста, но я Вас действительно не заметил, честное слово!
— Верю, верю, — сказал старик, — ты же тогда был огромным. Выше самого высокого из этих деревьев!
— Таким огромным!.. — удивился Тима. — Ничего не понимаю!
Тут старик — конечно, это был Хохотан Мудрый — рассказал Тиме о Хохотании, о себе, о Весёлом Горнисте. Потом он показал Тиме желудёвую чашечку с остатками прозрачной жидкости.
— Я собирал эту жидкость, чтобы помочь Весёлому Горнисту, — объяснил Хохотан Мудрый. — Ты сбил меня с ног, чашечка выпала, капли попали на тебя и ты уменьшился во много-много раз. Но если бы не эта случайность, я бы и не узнал, что собрал не то, что надо. Мне нужно совсем другое, — и Хохотан покачал головой. — Брызни на себя из этой чашечки и снова станешь прежним, — печально добавил он.
— А может быть, я... а может быть... я смогу Вам чем-нибудь помочь? — спросил Тима.
— Спасибо, мальчик. Помочь мне очень трудно. Один ты никак не справишься...
— Почему один? Я сейчас найду Петьку. Он такой сильный! Будущий чемпион!..
В этот момент высоко над деревьями появился великан Петя. Если бы Тима не успел брызнуть на него жидкостью из чашечки, Петя, наверное, раздавил бы его своими огромными ножищами.
— Ну и чудеса! — воскликнул Петя. — Ты, как волшебник, — исчезаешь и так же неожиданно появляешься.
Когда Петя узнал, что надо идти спасать Весёлого Горниста, выручать настоящего правителя Хохотании, он очень обрадовался. Ещё бы! Ведь он может стать знаменитым ещё быстрее, чем собирался, и сразу!
Петя и Тима получили задание и немедленно отправились в путь.