О! Сколько было ликования и радости, когда все выбрались, наконец, из пещеры!
— Как прекрасна наша Хохотания! — воскликнул кто-то, и все поддержали этот возглас.
Одни хохотанцы гладили стволы деревьев, другие дышали и не могли надышаться ароматным воздухом, третьи любовались ласковым небом. И совсем чуть не обезумели все от восторга, когда на звук горна вдруг вышел сам Хохотан Мудрый, живой и невредимый. Долго Хохотан Мудрый не выпускал из своих объятий Веселого Горниста, Тиму и Петю. А потом хохотанцы, ликуя, стали качать всех троих.
Счастливые и уверенные в победе над Охохоном, отправились дальше. Вот уже показались первые домики, первая улица...
Но что такое? Почему кругом так пустынно и безлюдно? Отчего цветочные домики стоят заброшенные и покосившиеся? Что здесь произошло?
— Наверное, Охохошка запрятал всех в тюрьму, — предположил Петя.
Хохотанцы построились и рядами направились к тюрьме. Впереди шел Веселый Горнист и трубил, трубил на всю округу мелодию свободной и веселой Хохотании!
Стражники, услышав эту мелодию, бросились наутек!
Ворота тюрьмы затрещали, заскрипели, подпираемые изнутри, и распахнулись!
Освобожденные и освободители обнимались, смеялись и даже впервые в истории Хохотании плакали от радости!!.
А что происходило в это время во Дворце Правителя? Где сейчас Эхо? О чем она думала? Помнила ли Веселого Горниста?
Нет, Эхо ничего не помнила. Она же попробовала вино из бокала Веселого Горниста.
Во Дворце Правителя как раз в это время Охохон выдавал ее замуж за начальника стражников. Пышная, но невеселая была это свадьба. Эхо, безучастная и равнодушная ко всему, покорно выполняла то, что приказывал ей отец.
Охохон вздрогнул и прислушался. Ему показалось, что где-то... Но нет, этого не может быть!...
— Музыканты! — Закричал Охохон.— Играйте громче! Еще громче, я сказал! Эй, стражники! Сюда! Кто будет играть тихо, тому я прикажу отрубить голову! Громче! ГРОМЧЕ!!!
Музыканты заиграли громче, но теперь совсем близко послышался тот самый, уже забытый звук горна. Да, сомнений быть не могло. Это трубил возвращающийся с победой Веселый Горнист!
Эхо вся втрепенулась, словно очнулась, наконец, от странного сна. Глаза ее просветлели, сердце забилось часто и сильно. Ей стало сразу так хорошо, как будто не где-то в воздухе, а в самой ее душе звучали чудесные звуки!
Эхо звонко засмеялась. Выбежала из-за стола и бросилась из Дворца навстречу приближающимся хохотанцам. И никто уже не мог ее остановить!.
А звук серебряного горна разносился по Дворцу, всё наполняя собой и всё заглушая!
Перепуганные слуги и стражники, эти жалкие людишки с черными головками разбегались в разные стороны.
Хохотанцы уже окружили Дворец. Увидев бегство своих врагов, они совсем развеселились. И как раскат грома грянул могучий хохот хохотанцев-победителей! Тима с Петей тоже хохотали, как самые настоящие хохотанцы. Смех все усиливался и, наконец, достиг такой мощи, что весь Дворец вздрогнул, покосился и рухнул!!
Охохон и начальник стражников барахтались, стараясь выбраться из-под отточенных иголок, из-под обломков Дворца. Наконец, выползли и побежали куда глаза глядят. А вокруг стояли свободные хохотанцы и смеялись над ними от всей души!
Смеялся и Веселый Горнист, и Эхо, и сам Хохотан Мудрый, помолодевший на много лет.
Смеялась вся Хохотания! И это была самая страшная казнь для Охохона и всех, кто прислуживал ему и кто отказался от борьбы. Ведь давно известно, что смеха боится даже тот, кто ничего не боится...