Наш молодой город пока сероват в архитектурном отношении. Хотя администрация в пределах ограниченного бюджета пытается сделать его нарядным.
Удовлетворяя естественную потребность как-то скрасить серые однообразные фасады, мы объявили конкурс балконов и лоджий. Премия была обещана тому жителю, у которого на балконе будет наиболее неожиданная, оригинальная и яркая композиция из наиболее своеобразных растений и цветов.
Не сказать, что всякий тут же затеял разводить настурции, вьюнки и хмель. Но на улицах стало интереснее.
Жители, прогуливаясь или спеша со службы, разглядывали балконы. Теперь там трепыхались не только простыни, наволочки и белье, но появились-таки цветы, белые и розовые, и среди них копошились хозяева, подрезая стебли и отростки, подвязывая гроздья, пересаживая растения туда-сюда. Мы с тротуаров советовали им — куда и что пересадить, что подрезать или подвязать, а главное — как составить композиции, чтобы они удовлетворяли нас всех.
До чего же это было приятно и нам, и тем балконным людям! И полезно: ведь мы, асфальтовые, тоже не забывали свои балконы.
Теперь мы с удовольствием переговаривались с соседями, с которыми не общались раньше, а заодно выуживали друг у друга садоводческие, удобренческие секреты, композиционные и куртинные планы. И при этом каждый из нас затаивал желание обскакать, превзойти соседа.
Постепенно город внешне буквально расцвел. В квартирах, правда, стало сумрачнее; в иные свет и солнце пробивались с трудом сквозь гирлянды, стебли и иные балконные заросли.
В сумраке жить скучновато, и люди стали значительную часть свободного вечернего времени проводить на свежем воздухе — на улицах и тротуарах, иные — на своих балконах, лоджиях, обсуждая цветоводческие достижения и выдумки соседей, обмениваясь адресами фирм, предлагающих семена.
К осени стало ясно, какой балкон победил в конкурсе. Был он не самый пышный и яркий, не самый экзотический. Глядя на этот балкон, населения не улыбалось, но смотрело долго, в странной задумчивости, в долгом наслаждении, не задавая вопросов друг другу.
Заросли балкона представляли из себя неброский, но гармоничный букет из общеизвестных полевых трав и цветов: палевые и пастельные тона цветочков спокойно переходили в зелень листвы, густой и глубокой, и вся растительность как-то чарующе-диковато и непринужденно высилась естественными купами, свисала свободными гирляндами. Люди спорили о композиции этого странного цветника, но все отмечали, что ее так и тянет подолгу рассматривать.
На призывы и повестки жюри хозяева не отзывались.
В результате специального исследования выяснилось, что в этой квартире давно никто не живет. Жильцы уехали на Север добывать нефть еще год назад, а их верхние и боковые соседи, занимаясь собственными цветочными композициями, бросали на этот бесхозный балкон отходы своих ботанических занятий, и на нем из случайных семян и черенков растительность постепенно развилась сама, безо всякого участия человека.
Открывшееся поставило под сомнение компетентность и авторитет жюри. Самые старательные ботаники долго возмущались несправедливостью оценки их усилий и таланта. Соседи претендовали на авторство и перессорились между собой. Один из членов жюри заявил о своей отставке, поскольку якобы перестал понимать человечество вообще и сослуживцев в частности.
Премию, состоявшую из набора уникальных, но адаптированных к местным условиям семян, мы поровну разделили между скандальными участниками конкурса балконов, что несколько притушило возникшую напряженность. Перетрясли и жюри. Пересоставленное и укрепленное новыми специалистами, оно до сих пор обсуждает вопрос о том, как же быть с победившим балконом, ведь следующая осень не за горами.