После той первой встречи-свидания с отцом и бабушкой Устиньей, Алёша ещё несколько раз, опять-таки, не признаваясь в том матери, ездил в Большую Устиновку. И, может быть, ездил бы и дальше (и сам, и уже с Леркой и Митькой, о чём те часто его просили), если бы однажды из письма бабушки Устиньи он не узнал, что отец женился и что новая его жена скоро родит ему сына или дочь, Алёшиного брата или сестру. Умом Алексей понимал, что отец, в общем-то молодой ещё, в полном здоровье и силе мужчина, не может вечно жить один, что ему нужны женские внимания и забота, семья, дети, но душой и нелёгким своим характером (вот уж действительно нелёгкий!) он принять эту женитьбу отца был не в силах. Материны увлечения принимал, а  его женитьбу не принял. В душе Алексея как будто тяжело и навечно закрылись какие-то невидимые, прежде всегда широко распахнутые навстречу отцу двери (и ключ от них безвозвратно потерян), и он ни разу больше до сегодняшнего дня, в Большую Устиновку не ездил. Не мог  Алексей перешагнуть через себя, не мог отыскать затерявшийся этот ключик…