Она в это время стояла, привязанная полотенцем к ручке двери. Повар гладил ее, хлопал по спине, по бокам. Заглянул в темную глубину уха-листочка, раздвинул челюсти и осмотрел просвечивающееся бледно-зеленое горло, потрогал пальцем прохладные чистые зубки-зернышки. 

- Тек-тек-тек...- задумался он. - Сделаем вот что! Он с грохотом приволок из сарая детскую ванночку.

- Сперва тебя надо искупать в  уксусе...

        Не успела Лошадка и хвостиком махнуть, как уже очутилась в ванночке, и на спину ей полилось что-то едкое и кислое. Защипало глаза и стало трудно дышать.

 -  Потом посолить, - бормотал Повар, щедро натирая зеленые бока солью, - ... и поперчить.

    Тут же в глаза, в ноздри начала набиваться едкая красная пыль. Лошадка больше не могла терпеть. Она заметалась, забилась, но полотенце крепко держало ее за шею. Повар в задумчивости остановился и, почесав затылок, полез в поваренную книгу.

- Тек-тек-тек... - он нашел  нужное и, водя по строчкам пальцем, начал читать:  - Вымочить в уксусе...Вымочили. Дать потомиться два часа, затем аккуратно срезать то место, где находится хвостик, и ложкой вытащить все зернышки. Вместо них положить жареный лук, помидоры и мясной фарш. Запекать в духовке полчаса, поливая сметаной. Подавать с белым вином.

- Лошадка, закрыв глаза, слушала что ее ожидает. От уксуса с перцем бока горели так, будто она сидела в муравейнике.

- Послушайте, все это вы зря делаете, - слабым голосом сказала она. - Куда лучше сейчас скакать по полю, прямо по ромашкам и колокольчикам, хотите!? А то полетаем! С дерева на дерево. Это очень весело! Заглянем в гости к Белкам я знаю, где они живут, я вас познакомлю.

- Некогда мне! - размешивая в кастрюле подливку, - поморщился Повар, -  а  по деревьям я уже не лазил  лет тридцать... Да-а... летит времечко...летит. Повар вздохнул, грустно покачал головой и снова быстро заработал ложкой.- Эх, заботы-заботы... Только и счастлив был, пока мальчонкой бегал... А потом - всё!

- Соглашайтесь скорее! Я снова вас сделаю счастливым. Мы поскачем, полетим, понесемся куда только захотим! Я постараюсь! Не надо в меня  запихивать помидоры с луком.

- А я сам стану счастливым. Завтра же! Я такое блюдо из тебя приготовлю - пальчики оближешь!

   Лошадка стояла, закрыв глаза, привалившись боком к холодной стенке цинковой ванночки. По её огуречным щекам текли слёзы.

 -Та-а-а-к! - потирал руки Повар, - вот...уже начала давать сок! Он завел будильник, отсчитал два часа и пошёл на станцию пить пиво.

   А Катя в это время тихо шла мимо дачи Повара. И тут она услышала – кто-то плачет.

- Лошадка! Это ты?!

    Но к забору с лаем кинулась собака. Катя отпрянула о бросилась бежать за помошью.

- Катя, Катя, где  же ты? Почему не идёшь спасать меня?..