Начинал Салабин с экзотической должности «инокорреспондент», то есть – служащий, ведущий переписку с иностранными фирмами. Через два месяца Сергей Иванович объявил Геннадию, что переводит его в коммерческую службу на обработку рейсовых отчётов судов – оценивать действия экипажей по сохранной перевозке грузов.

Салабин не удивился и не возразил, только молча ждал подробностей.

- Там начальник большой умница, профессионал, а работа такая, что руку быстро набьёшь.

Так и случилось. Начальник быстро обучил нового «коммерсанта» и, естественно, уже рассчитывал на него в будущем, в то время как капитаны судов и грузовые помощники уже стали искать «дружбы» и расположения Геннадия Салабина, ведь его заключения могли влиять на размеры премии (теперь бы сказали – «бонусов»).

Да не тут-то было. Пароходство вступило сразу в несколько фрахтовых конференций – и Геннадий, доказавший свою полезность инокорреспондентом и получивший некоторый опыт грузовой и коммерческо-правовой работы, был пересажен в кресло «инженера по конференциям». Таковых в пароходстве было двое: кроме Геннадия, ещё был Валера, испанист из Герценовского института.

- «Мы люди редчайших профессий, море наш, море наш родимый дом – мы всегда за письменным, за письменным столом», – это стало для Гены и Валеры их девизом и паролем. (Правда, за столом переговоров им тоже приходилось... а на палубах судов – только во время стоянки в порту.)

Сергей Иванович раскрыл свой замысел Геннадию:

- Вот вникнешь в конференциальные отношения, в квоты, силинги*, скидки, надбавки, взаимозачёты – станешь классным специалистом, окончишь заочно ЛИВТ* по соседству... А что? – он заметил испуг в лице у Салабина, – неужели это страшнее твоей прошлой аспирантуры?.. Или ты ещё там?

И Сергей Иваныч, добродушно подначивая, состроил гримасу и приподнял очки.

- Да нет... я уже здесь, – пробормотал Салабин.

- Голова у тебя есть, – продолжил начальник управления. – Узнаешь дело со всех сторон – отличный руководитель флота получится. Я-то ведь не вечен, брат. Будешь меня помнить – моему Алёшке поможешь.

Это откровение потрясло Салабина – он не нашёлся что ответить. Сергей Иванович не дал повиснуть паузе, а громко крякнул и спросил:

- Ну что, пойдёшь учиться?

- Пойду.