10

Вечером, когда от ночлега я наотрез отказался («Все-таки машина… И телогрейка там у меня – раритетная!»), Алексей и молодежь дружно двинулись меня провожать. К Большой Реке шли напрямки, распадком, по узкой лесной тропе.

Холодало. Сквозь поредевшую листву отстранённо, отчуждено глядели на нас уже успевшие забыть недавнее тепло крупные осенние звезды.

Говорить не хотелось.

Хотелось жить.

Странно: ведь живешь вроде, наяву, не понарошку, и вдруг так остро, так больно захочется – жить…

Дошли на удивление быстро. На берегу изрядно захорошевший Алексей долго не мог попасть ключом в скважину замка, хранящего лодку, и…

…задремал я, что ли? Прислонился к шершавому стволу будто клонящейся по ветру, гнутой ледоходами ветлы, закрыл глаза…

Нет, я не провалился в беспамятство, не выключился, но ощущения притупились, звуки доходили откуда-то издалека, словно прорывались сквозь эфирные помехи.

Но я всё слышал!

Журчала неторопкая вода, где-то рядом странно как-то бились сазаны – мерно, как по команде. Всплески ложились так близко, что порой брызги летели мне прямо в лицо. Капли холодили щеку, я попытался их стереть рукавом… и увидел, что стою я на пустом берегу, на песке, и песок, проминаясь, не даёт мне сдвинуться с места, заплетает ноги…

И глуховатый, словно волглый голос Алексея, склонившегося над лодкой, услышал отчётливо: «Дойдёшь? Не заблудишься?»

…Алексей долго не мог попасть ключом в скважину замка, хранящего лодку, и Варя не утерпела:

– Пап, сядь, отдохни, сама управлюсь. Костя, тащи весла.

Костик, светя перед собой длинным китайским фонарем («рыбацкий; ох и бьет…»), вытащил из ежевичника легкие весла-самоструги.

Я, ничуть не удивившись такому развитию событий, вызвался было грести, но Варя и слушать не стала:

– Вам, Тимофей Трофимович, непривычно, а я ещё не разучилась. Костя, свети дорогу. И подтолкни…

Когда лодка ткнулась в песок на «моём» берегу, сопровождавший её луч света нырнул вперёд, заскользил по склону, нащупывая дорогу. Я встал, лодку качнуло; Варя удержала меня, гибкой речной волной качнувшись навстречу.

Кажется, она что-то сказала мне, чуть слышно. Я не ответил; нет, я просто не успел ответить. Луч фонаря, не дождавшись меня на взгорке, мазнул по гнутому береговому тальнику, и, ухватившись за корму всё ещё покачивающейся лодки, ударил мне в глаза…