Причины подобного явления достаточно просты. Московия занимала огромную территорию, сопоставимую с территорией современной РФ, на которой к концу XVII века проживало не более 15 миллионов человек. При этом общая численность вооруженных сил доходила до 200 тысяч человек.

Военные тех времен выполняли многогранные функции государевой службы: начиная от охраны границ и заканчивая сбором налогов. Для сравнения в современной РФ в 10 раз большей по населению только численность одной лишь полиции измеряется сотнями тысяч человек.

 Московия не имела разведанных месторождений золота и серебра, могла получать драгоценные металлы только в результате внешней торговли. Основным товаром Московии на внешнем рынке являлась пушнина, но знаменитые сибирские соболя были практически выбиты к концу столетия. Финансовые ресурсы Московии были крайне скудными, при этом страна находилась в состоянии практически постоянной войны.

В результате действия этих достаточно жестких условий и сложилась своеобразная глубоко национальная форма организации вооруженных сил, способных не только оборонять огромную страну, но и вести успешные войны на различных театрах военных действий. Совершенно особым явлением, вообще не имеющем зарубежных аналогов, явилось формирование казачества, как своеобразного военно - служилого сословия.

Таким образом, широко распространенное мнение, что вооруженные силы Московии не выдерживали никакой критики, по меньшей мере, является несколько ошибочным. Даже во время Северной войны основной ударной силой Шереметьева в Прибалтике являлись казаки и дворянское ополчение.

Трансформация вооруженных сил и создание полков «нового строя» начались задолго до пресловутых реформ Петра I. Уже в последние годы правления отца Петра - царя Алексея Михайловича  в Московии начинают создаваться первые регулярные полки «иноземного строя». Еще большее развитие этот процесс получил в период правления Федора Алексеевича, не только запретившего местничество, но и активно развивавшего вооруженные силы по лучшим образцам своего времени.

В Московии создаются десятки регулярных полков нового строя: солдатских пехотных, кавалерийских драгунских и рейтарских с единообразным вооружением и четкой организацией. К концу царствования Федора Алексеевича насчитывалось уже 63 полка такого войска, силою в 90 тысяч человек.[1] Если учесть, что к концу правления Петра Великого общая численнность войск составляла около 300 тысяч человек, в том числе 200 тысяч войск регулярных, то позитивные итоги петровской реформы окажутся весьма скромными.

При этом полки нового строя создавались на добровольной основе с выплатой жалованья за службу и с привлечением иностранных военных специалистов. Таким образом, вооруженные силы Московии до Петра развивались динамично, последовательно и вполне соответствовали требованиям своего времени.