Военная реформа Петра I - о которой написаны горы литературы, тем не менее, изучена достаточно слабо. Особенно фактический результат тех или иных преобразований. Обычно трактовки авторов сводятся к следующему: «До Петра все было очень плохо, а вот после все стало очень хорошо». Как правило, вслед за этим начинается доказательство данной версии. Не является исключением и изучение военной реформы.

         Действительность, как всегда, намного более сложная. Иногда утверждается, что основная суть реформы состоит в замене отсталой иррегулярной армии современной регулярной.  Но иррегулярные войска просуществовали вплоть до 1917 года, а в период войн создание ополчений и партизанских отрядов приобретало массовый характер. Значит дело не в этом. Тогда в чем? И здесь необходимо ответить на вопрос: « А зачем вообще была нужна Петру военная реформа?» Любая реформа дело неблагодарное, непредсказуемое по своим результатам и последствиям.

         Ответ на этот вопрос напрашивается сугубо политический. Путь к престолу для Петра был очень тяжелым. Сумасбродный царь был, мягко говоря, непопулярен. Говоря современным языком, рейтинг Петра был крайне низок в самых различных слоях российского общества.

В этих условиях небольшая победоносная война была крайне необходима, хотя бы просто для удержания престола. Ничто так не примиряет нацию, как угроза внешнего врага. Увы, небольшой победоносной войны у Петра не получилось ни на юге, ни на севере. Даже противостояние с небольшой и относительно слабой Швецией вылилось в длительную Северную войну.

Стратегическое планирование по методу Петра – это пример того, как делать не нужно. Недооценка противника – это первый шаг к поражению. Потребовался ужас нарвского разгрома, чтобы заставить Петра с большим почтением относиться к своему 18 – летнему противнику королю Швеции Карлу XII.

В связи с тем, что Петр стремился к полной трансформации страны, создании империи под себя, эволюция вооруженных сил должна рассматриваться в контексте общей эволюции страны. Становление абсолютной монархии требовало создания армии, полностью послушной воле императора. Достижением этой главной задачи и определялась эволюция вооруженных сил.

Началом петровских военных преобразований принято считать создание «потешного» войска, ставшего основой формирования первых полков петровской гвардии. Своеобразным толчком к слому старой военной структуры послужили известные события, связанные с борьбой за власть между Петром и Софьей и позиция стрелецких полков в этой ситуации. Последовавший в дальнейшем мятеж стрельцов и бессмысленная жестокая расправа с мятежниками фактически поставили точку в истории стрелецкого войска. Но вместе с тем начался закат всей традиционной военной организации Московии.