В ходе Северной войны происходит коренной слом всей прежней военной структуры. Многое из своих нововведений Петр просто заимствовал у шведов, нередко доводя до абсурда. В частности, именно у шведов была заимствована идея печально известных рекрутских наборов. На смену традиционному принципу добровольного выбора военной службы как профессии приходит принудительный набор рекрутов. Внешний вид рекрутов зачастую мало чем отличался от арестантов. И те и другие шли скованные цепями и под конвоем.

  В сентябре 1719 года Военная коллегия приговорила: «Когда в губерниях рекрутов соберут, то сначала из домов их ведут скованных и, приведя в города, держат в великой тесноте по тюрьмам и острогам немалое время. И, таким образом, еще на месте изнурив, отправят, не рассуждая по числу людей и далекости пути, с одним, и то негодным офицером или дворянином, при недостаточном пропитании.

 К тому же поведут, упустив удобное время, жестокой распутицей, от чего в дороге приключаются многие болезни и помирают безвременно. Другие же бегут и пристают к воровским шайкам, из чего злейшее государству приключается разорение. В итоге не становятся ни солдатами, ни крестьянами, но разорителями государства. Всякий может рассудить, отчего такие великие умножились воровские вооруженные компании? Оттого, что беглые обращаются в разбойников. Хотя бы и с охотою хотели в службу идти, но, видя сначала такой над своей братией непорядок, в великий страх приходят.»[1]

Как видно из данного отрывка, приведенного Сергеем Соловьевым, положение рекрутов петровской армии было, мягко говоря, не способствующим росту патриотизма. Рекрутские наборы становятся настоящим бедствием российской деревни. Первоначально рекрутов призывали пожизненно. И только после смерти Петра срок службы был ограничен 25 годами.