(В каминный зал неровной походкой входит мужчина среднего роста и возраста с хорошей осанкой, бородкой и усами. На нем светлый летний френч, в руке трость. С ним секретарь – блондинка в белой блузке с короткими рукавами и черной юбке до колен).

МЭР (подходит к вошедшему первым). Товарищи, а вот и тот, кого все мы давно ждали. И по счастливому совпадению – именно сегодня, прямо к нам на День осетра. Ура Корнею Данилевскому!

(Все аплодируют).

РИТУАЛЫЧ. Ура Данилевскому, род которого прославил наши края!

(Мэр несет поднос с большой рюмкой водки.. «Данилевский» выпивает и бьет рюмку об пол).

РИТУАЛЫЧ. Ура Данилевскому! (Дирижирует толпой). Сожрем-сожрем-сожрем осетра!

МЭР. Ур-ра! Качать, качать его!

(Все кидаются качать вошедшего, мэр подходит к Силантьеву).

МЭР. Узнаете? Узнаете, Андрей Антоныч?

(Силантьев недоверчиво разглядывает вошедшего).

МЭР. Не ждали такого-то – во френчике и с тростью?

РИТУАЛЫЧ. А между тем одно и то же лицо – что в прошлом году под видом графа Данилевского посетило наши края…

МЭР (ликуя). У нас какой девиз по уставу… Ритуалыч?

РИТУАЛЫЧ. Несть тайны во языцех. Ничто не должно быть тайной – и все есть тайна

МЭР. Во – именно! Знакомьтесь – артист театра музкомедии Баланов, он же шурин директор нашего молзавода!

(В толпе – сначала замешательство, потом пассивное недоумение, наконец полная тишина).

МЭР. Настало время открыться! Это и есть наш розыгрыш, который ждал тебя, наш Нравственный Человечище, дорогой наш Андрей Антоныч!

ДАМА В КРАСНОМ. А где же Данилевский? (Данилевскому-Баланову). А вы кто?

РИТУАЛЫЧ. Друзья, не все так трагично. Я сразу скажу: настоящий Данилевский действительно появлялся у нас семь лет назад. И даже был разговор – старое имение свое хотел выкупить. Безо всякой реституции. Но как был, так и забылся. Больше не напоминал о себе. Ну, а в прошлом году мы увидели вот этого (показывает на Баланова, тот жеманно раскланивается). На сцене областной музкомедии. И как на Данилевского похож – две капли! Потом и решили – чтобы привлечь внимание к нашим историческим местам и двинуть туристский бизнес… короче, чем не реклама? Розыгрыш, конечно, но ведь на пользу.

(Все смотрят на Силантьева).

МЭР. Вот… вот тот самый розыгрыш, без которого не обходится ни один День осетра. Выходит как бы, сегодня мы разыграли того… ну, кто сам это дело и основал – возродил, вернее! Ну да не велик розыгрыш, так ведь? (Зло и лукаво смотрит на Силантьева).

(Пауза).

МИШУРИН. Кажется, они переиграли тебя, Сила.

(Силантьев идет к мэру, тот пятится).

СИЛАНТЬЕВ. Так говорите, праздник злословия…

МЭР. Да все уж, Андрей Антоныч. Все – попраздничали.

СИЛАНТЬЕВ (оглядывая толпу). Значит, попраздничали – и все? Заодно и Андрея Силантьева подставили? Что ж… тогда не будем комедию затягивать. Ну-ка вон! Вон отсюда! Все вон! Ну-ка брысь, плебеи! (Гонит всех из дома). И чтоб духу не было! Виктор, проводи гостей – и пусть не задерживаются (хохочет)… Вот и все. Вот такой он, День осетра. (Мишурину). А ты все спрашивал, что он за день такой, что это за событие из осетрины…