Всё шло своим чередом, но мысли о получении российского гражданства не покидали нас. В городе как папилломы на дряхлеющем теле повыскакивали фирмочки, оформляющие российские паспорта. И, когда мы зашли в одну из таких контор поинтересоваться, сотрудница, оторвавшись от бумаг, посмотрела на нас поверх очков и, пытаясь улыбнуться, сказала:

– Вам бы надо поторопиться. Вы ещё успеете в последний вагон уходящего поезда.

В голове тут же мелькнула картинка, где мы стоим с набитыми чемоданами на путях и смотрим вслед уходящему поезду, а из последнего вагона нам машут руками счастливые переселенцы, одетые в тёплые стёганный ватники. Слова «последний вагон» не выходили из головы. Второй сигнал прозвучал. Было решено – уезжать!

Сборы – дело хлопотное. Каждый вечер после работы я отправлялся на Верхний рынок и собирал пустые коробки, оставшиеся на торговых рядах. В те дни, а это было начало июня двухтысячного года, ещё можно было просто так взять и унести тару. Со стороны забавно было смотреть, как высокий русский мужчина в компании бродячих псов лазит по торговым рядам, что-то достаёт, связывает и, отгоняя ногами четвероногих наблюдателей, спешит покинуть рынок, схватив в охапку сложенные коробки. Чуть позже за пустыми коробками устраивалась охота.

Встал вопрос: что брать, что распродавать, что из вещей подарить или просто выкинуть. Первое, что я посчитал неприкосновенным, – книги.

– Ну зачем их все везти, – возмущалась жена.

– А как мы без книг? Без художки! Без учебников! Как я без книг по истории? Короче, без Соловьёва, Ключевского и Карамзина я никуда не поеду! Книги выкинуть? Только через мой труп!

Перевоз трупа не входил в план переезда, и жена сдалась. Так или почти так началась сортировка вещей. Крупную мебель решили продать, но покупатели не находились. Поэтому жильё продавали с мебелью. Казахи, даже те, с которыми мы жили по соседству много лет, без стеснения визжали:

– Вы, русские, квартиры свои скоро нам за лепёшку отдавать будете.

– Давайте, валите! Чемодан – вокзал – Россия! – верещал нам сосед маслянистым ртом с кислым отрыгиванием, трусливо высовываясь из-за двери.  

Недвижимость теряла в цене ежедневно. Нужно было торопиться.

На семейном совете мы решили, что едем в Белгородскую область к родителям жены, устраиваемся, а потом, после зимы, забираем мою маму. Она ищет покупателя и продаёт квартиру.