Уложив вещи в коробки и мешки, перевязав их верёвками, пронумеровав и подписав, мы сели «на дорожку».

– Если мы будем делать так, как рассчитали, то всё получится, – успокаивал я маму, готовую разрыдаться, укрывши лицо руками.

– Всё получится, – поддержала меня жена.

Мы понимали, что отправляемся в незнакомые нам места. В непонятную нам Россию. И что обратного пути не будет. Но всё же решились. Позже мы жалели, что не сделали этого хотя бы на год раньше. Перед отъездом нам знакомые говорили:

– Куда вы едете? В Белгород? Да вы с ума сошли! Да там же пьянь одна живёт. Там водители троллейбусов, пока не примут на грудь, за руль не садятся.

Позже, уже устроившись, мы с улыбкой вспоминали эти грязные наветы. Подобные стереотипы о России повсеместно распространялись среди казахстанцев. Уже с первых дней мы убедились в их лживости.

За неделю до отправки мы успели снять со счетов свои пенсионные накопления. Хотя это не обошлось без проблем. Сотрудницы пенсионного фонда, покачиваясь в офисных креслах и стараясь смотреть на нас «сверху вниз», заявляли:

– Какие такие накопления? А, пенсионные? Ждите месяц!

– Мы не можем ждать. Мы на днях уезжаем.

Переглянувшись между собой, они с ухмылкой продолжали:

– Это ваши проблемы. Сейчас можете снять часть, а остальное… И вообще, у нас обеденный перерыв. Завтра приходите.

Пришлось одну из сотрудниц отдела, где оформляют выдачу денег, вывести из кабинета и «договориться». Забрав на следующий день деньги, пусть и не все, мы ещё раз убедились в правильности решения. Всё больше и больше в глазах местного населения вспыхивал огонёк алчности и желания оторвать хоть что-нибудь от уезжающих. И не только русских. Город Чимкент, о котором я рассказываю, был многонациональным. Здесь жили греки, русские, украинцы, белорусы, узбеки, евреи, чеченцы, курды, поляки, татары. Всех и не перечислить. Город был многоголосый и яркий, творческий и дружный. Казахстан покидали навсегда миллионы.

С оформлением контейнеров тоже было не просто.

– Нет свободных контейнеров, брат. Все зафрахтованы давно, – вертя на указательном пальце связку амбарных ключей, с щербатой ухмылкой сказал мне начальник пункта «Товарная станция. Погрузка – разгрузка». От него исходила смесь запахов кумыса и машинного масла.

– Вот же стоят пустые трёхтонники!

– Пустые, да не для тебя.

– А если договоримся?

– С этого и надо было начинать, братан. Пошли в конторку.

Мы напрямик перешли через пути и оказались возле деревянного сарая, обитого ржавыми листами железа. Эта контора транспортного отдела была на вид что-то между уличным туалетом и сараем для овец. Начальник развернулся ко мне:

– Давай документы, деньги и жди тут.

Минут через пятнадцать вышел молодой парень с рябым лицом и бегающими припухшими глазами. Он огляделся по сторонам и сунул мне в руки свёрток:

– Держи документы. Через неделю к вам по адресу подъедет машина с двумя трёхтонными контейнерами. Грузиться будете. Приготовьте всё заранее.

Я развернул газету, чтобы проверить документы:

– Я же за три контейнера заплатил!

Подняв глаза, я понял, что сказал это в пустоту. Дверь в сарай громко захлопнулась и свет в нём погас. Я подошёл и постучал. Из-за угла услышал собачье рычание. Огромный пёс высунул помятую морду и зевнул. На мой стук дверь не открыли. Начало смеркаться. Как-то недружелюбно подул в спину прохладный ветерок. Мне ничего не оставалось делать, как ласково улыбнуться собачке и бочком медленно отойти подальше.

«Ладно, –подумал я, – Возьмём самое главное».

Наивно полагая, что с билетами проблем не будет, я, приехав на ж/д вокзал, увидел совсем другую картину. Весь кассовый зал набит людьми. Шумно и душно. Непонятно кто в какую кассу стоит. Простояв почти час, я протиснулся к окошку кассы. Просовывая паспорта, я почти закричал:

– Мне два взрослых до Белгорода.

Распахнув огромные крашенные губы, кассирша завизжала:

– Прямого рейса нет. Можно через станцию Лиски Воронежской области. Там пересадка на другой поезд до Белгорода.

– Да, да, хорошо. Я беру, – обрадовался я, доставая из кармана тенге¹.

Кассирша выпучила на меня глаза:

– Билет жоқ¹!

И оттолкнула паспорта.

– Следующий!

Выбрался я из зала на воздух не сразу. На рубашке не было двух пуговиц. Только нитки торчат. И тут ко мне подходят два молодых казаха:

– Чё, братан, билеты нужны?

– Да, до Белгорода два.

– Идём.

Мы зашли за угол. Постарше возрастом достал из кармана пачку билетов.

Поковырявшись в ней, он достал четыре бланка:

– Вот, держи до Лиски и дальше до Белгорода. В билетах всё указано: и время, и места. Давай документы. Нужно данные записать.