Тимофея оставили дома, и это было счастье. А главное, что утром все разъехались. Мама – по каким‑то делам, Александр Борисович – на работу.

– Тим, это всё стресс. Горло не болит? Лоб холодный, – мама, как в детстве, прикоснулась губами ко лбу. – В школу я написала. Отдыхай и пей побольше. На кухне морс и бутерброды. Я к обеду вернусь.

Когда захлопнулась дверь, Тимка принял взрослое решение. Он сегодня же пойдёт в приют и станет волонтёром! А дома ничего не скажет, запишется в бассейн, раз им так хочется. Вот и будет компромисс. Он обязательно успеет до прихода мамы, а если даже опоздает, что‑нибудь придумает. И, да, Тимофей очень не любил врать. Но тут было другое. Какое другое, он пока не понимал или не давал себе отчёта. Потом разберётся. Папа всегда говорил, что нужно жить сегодняшним днём. Взрослые это не часто умеют, Тимофей давно заметил.

Он быстро умылся, слабости не было. Выпил огромную кружку клюквенного морса, он был ещё тёплый, есть не хотелось. Сунул бутерброды в рюкзак, натянул джинсы, футболку, схватил ветровку. Уже в подъезде понял, что день тёплый и солнечный. Он сбегал через несколько ступеней по лестнице легко и стремительно. Почти как летом, в конусе солнечного света застыли пылинки. Свет в разные времена года всегда разный, вернее, не свет, а освещение. Осенью оно мягкое, с лёгкой грустью. Он оказался прав: несмотря на раннее утро, было тепло. Первый урок только что начался, как там Аглая, наверное, удивилась, что его нет. Тимка был почти счастлив. Почти. Он помнил это ощущение счастья, легкости, полёта, чуда. Какая‑то генетическая память о счастье и стремлении к нему. Дороги к остановке пустели, влажный воздух наполнялся горьковатым запахом бархатцев. Тимофей хорошо помнил дорогу: вот школа, а от неё направо, в сторону проезжей части. Монотонный гул машин, миллионник встречает утро. Спешит, торопится на работу, по делам, в поликлиники. Тим не волновался, почему‑то была уверенность, что ему будут рады и он быстро включится в работу.

Прямо у калитки забора приюта Тимофей заметил двух щенков. Наверное, подкинули! Пятнистые, с крупными лапами, вислоухие. По виду месяца два‑три, не больше. Хотя Тимофей тот ещё знаток. Щенки увидели мальчика и кинулись к нему. Тот наклонился и подхватил одного на руки. Щенок с благодарностью лизнул Тимофея в лицо. И тут счастье вдруг стало полным и абсолютным, мир устойчивым и правильным. Подхватил второго щенка и ногой толкнул калитку. На территории было тихо. Тимофей пошёл к уличным вольерам и вдалеке увидел Дарью. Та в рабочем халате выносила мусор. Дарья повернулась, изумлённо и радостно махнула рукой.

– Тимофей, привет! Не ожидала, что ты так быстро, да ещё и с новыми жильцами. Подкинули, да?

– Да! Здравствуйте. У забора бегали. Я ведь правильно сделал, что забрал их?

– Конечно, пока маленькие, постараемся пристроить их. В частные дома хорошо берут. Это со взрослыми собаками сложно. Малышей подкидывают довольно часто нам. Сейчас отнесём их к ветеринару. Он обработает их, сделает прививки. А ты пока можешь помочь подготовить для них вольер. У нас один освободился, хорошо? Я объясню, что нужно.

– Конечно!

– Кстати, а ты почему не в школе?

– Вторая смена, – второй раз за сегодняшний день соврал Тимофей и нахмурился.

– Ясно, ну как раз успеешь!

Дарья показала вольер, который нужно было подготовить, подробно всё объяснила, дала мешки с ветошью и опилками. Подключила шланг к крану с водой, а сама понесла щенков к ветеринару.

Тимофей принялся за работу. Подготовил мусорный пакет, выбросил туда старую подстилку, потом тщательно вымел все опилки. Он не боялся грязной работы. Город утром убирают самые важные люди, пока все спят. Метут улицы, собирают листву, наводят порядок и чистоту. Редко, кто это замечает и видит. Только хорошо утром спешить на работу и в школу в чистом городе.

Тимофей включил воду, направил шланг с душем сначала на решётки. Подставил правую руку под тяжёлые струи, умылся ледяной водой. Как же хорошо! Тщательно помыл пол. Воздух уже прогрелся и вольер быстро высох. Осталось насыпать новых опилок, положить подстилки. Тимофей с удовольствием зачерпнул ковшиком пахнущие свежеспиленным деревом светло‑кофейного цвета опилки и начал рассыпать их на полу вольера. В последний момент вспомнил про дезинфекцию.

– Ого! Тимофей, ты находка для нас! Как всё тщательно помыл и убрал, спасибо, ты большой молодец! Дезинфекцию я сама проведу, хорошо? Давай на выгул теперь, да? Успеешь? – Дарья вернулась без щенков и уже торопилась к другим собакам.

– Конечно, я с радостью! Можно мне Тома выгулять?

Дарья вывела Тома и вручила поводок Тимофею. Том завилял хвостом, узнал. Мальчик присел на корточки и аккуратно погладил Тома по голове. Тот подошёл чуть ближе.

– Ты вернулся? Я очень ждал тебя. Сразу понял по глазам, что в этот раз стоит ждать!

– Я буду приходить каждый день, обещаю! Мы будем гулять. Ты ведь любишь гулять?

– Конечно. Люблю тёплую осень, когда листва пахнет грибами и домом.

Том влажным носом ткнулся в ладонь Тимофея. Они долго шли молча, Том носом зарывался в сухую листву, что‑то искал, потом поднимал голову и заглядывал Тимофею в глаза. Просто шли, молчали, вдыхали тёплый воздух, прислушивались к себе и друг другу. И если б можно было, Тимофей снял бы поводок и ошейник. Том не ушёл бы. В кармане задребезжал телефон, сработал будильник: 12 часов, и надо торопиться домой. Тимофей отвёл Тома к вольеру, почесал за ухом на прощанье. Дарья уже выводила очередную собаку.

– Тим, спасибо, ты очень помог сегодня! В пятницу в 14.00 приедет наш спонсор, обещал помочь в строительстве нового здания, у него проект какой‑то серьёзный, и он вроде в депутаты баллотируется. Сказал, чтобы мы собрали волонтёров для важного разговора. Так что ждём!

– Конечно, я буду! И завтра тоже.

Тимка очень торопился вернуться домой до прихода мамы. Вот бы ему повезло, а если нет, скажет, что вышел подышать. Бежал в потоке тёплого воздуха, почти летел, ему было очень хорошо. Если б он знал дорогу, как дома, он закрыл бы глаза и слышал только равномерный шершавый стук кроссовок об асфальт. Тимка полуприкрыл глаза, и всё слилось. Ещё зелёные деревья, голубое с белыми клочьями облаков небо. Вот и школьный стадион. Остановился отдышаться. Стадион, как стадион. Вполне стандартный, как сотни школьных стадионов по всей стране, с уличными тренажёрами, врытыми шинами, баскетбольной площадкой. Несколько классов сейчас бежали кросс. Малышей подгонял учитель, старшие бежали сами. Вперёд вырвался тот чернобровый и хмурый парень, который вчера толкнул Тима. Он мчался очень красиво, наверное, спортсмен. Стремительно и легко. Его почти догнала Аглая, когда они сравнялись, девочка шутливо хлопнула соперника по спине и побежала вперёд. Тимофей впервые за весь день почувствовал, что жалеет пропущенных в школе уроков.