В пятницу вечером за ужином мама всё‑таки сдержанно спросила:

– Ну как там в приюте, Тим?

Тимофей нахмурился, рассказывать подробно не хотелось, хотя отчима на кухне не было. Ему кто‑то позвонил по работе.

– Нормально, собак много. Работы тоже. Спонсор приезжал и были съёмки.

– Тим, главное, чтобы тебя там не использовали, понимаешь? Школа на первом месте, а это сколько сил требует и времени.

На этой фразе зашёл отчим и сухо поддакнул маме:

– Абсолютно согласен. Нужно уметь расставлять приоритеты.

Тимофей поблагодарил за ужин, едва сдержавшись, чтобы не ответить, и поспешил в свою комнату.

Выходные прошли в вязком молчании. Мама усиленно занималась домашними делами. Мыла окна, стирала шторы, драила полы до блеска. Тимофей знал, что мама волнуется. Она всегда кидалась наводить порядок, чтобы успокоиться. А уж если дело дошло до генеральной уборки, значит, совсем в смятении находится. И причина тому он, Тимофей. Отчим сидел за компьютером в наушниках, на повышенных тонах обсуждал что‑то по научному гранту. Даже при закрытой двери до Тима долетал его расстроенный голос и обрывки фраз со сложными терминами. Тимофей почти не выходил из комнаты, не хотелось никого видеть. В воскресенье вечером к нему, постучав, заглянул Александр Борисович:

– Тимофей, завтра всё‑таки на тренировку идём. После школы заедем за справкой и сразу в бассейн.

Тимофей кивнул. В конце концов, ради мамы можно походить хотя бы месяц, а дальше видно будет.

Понедельник был суматошный, классная вздумала всех пересадить на первом же уроке. Кто‑то из учителей на них нажаловался. Начали с Аглаи. Класс шумел и возмущался. Что, мы маленькие, разве!

– Ладно, ребята. Вот именно, что не маленькие. Вы учиться сюда пришли. Общаться на переменах будете. Аглая, садись к Глебу на заднюю парту. Вы оба высокие. Первые парты не для вас точно. Да и со зрением всё хорошо.

Тимофей расстроился, конечно. Но виду не подал. Рядом с ним посадили тихоню и отличницу Машу в очках с толстенными линзами. На переменах тоже все возбуждённо гудели и продолжали возмущаться. Аглая пыталась подойти к нему на одной из перемен, но её отозвали девчонки. Тимофей даже был рад. Он, конечно, ещё не привык. Ребята присматривались к нему, он был чужим. Обтекали его, как река обтекает попавшийся на пути камень. После шестого урока постарался выскочить первым, чтобы не видели, как его встречает отчим.

– Как уроки? Справку, оказывается, можно сразу в бассейне взять. Есть хочешь?

– Мы же в школе обедали. Нормально всё, – получилось как‑то сухо и резко. Тимофей смутился. Но Александр Борисович только поправил очки и задумчиво продолжил:

– Ну что ж. Пойдём тогда. Ты знаешь, я очень долго боялся плавать. А потом чуть не утонул в горной речке во время похода с родителями. Папа отдал меня в тот же бассейн, куда мы с тобой идём.

Тимофей хотел расспросить, но постеснялся, отчим продолжил сам:

– У меня был замечательный тренер. Он ушёл недавно. У тебя, наверное, его ученик будет. Тренировки дадут тебе силы.

Тимофей нехотя кивнул. Разве будешь спорить. Хотя тот факт, что отчим занимался плаванием, казался удивительным. Не удержался и спросил:

– А где же ваши родители?

– Их не стало пару лет назад. Я ведь поздний ребёнок был.

– Простите.

Дальше шли молча. Бассейн показался издалека. Высокое синее здание на берегу реки. На одной из стен лепнина – дельфин. Почти на всю стену. Огромный голубой дельфин на тёмно‑синей стене. Красиво. Казалось, что он сейчас сделает усилие, отделится и нырнёт прямо в реку. Бассейн так и назывался «Дельфин». В вестибюле пахло хлоркой и свежим ремонтом.

– Дальше сам, поднимешься на второй этаж вот по этой лестнице. Потом направо, там кабинет врача, он даст справку. Переоденешься, примешь душ. Тренировка через 15 минут начнётся. Твой тренер Петр Иванович Михальчук. Но он сейчас один там, я узнавал, так что не ошибёшься.

Врач быстро осмотрел Тимофея, показал, где душевые. Там было уже пусто, Тим немного задержался всё‑таки. Тёплая вода смыла напряжение. По его возрасту группа, конечно, была набрана просто для совершенствования техники, как сказал отчим, или оздоровительная. У бортика уже стояли ребята, человек восемь. Примерно возраста Тимофея. Двое точно были спортсмены, может, и пловцы. Высокие, жилистые. Стояли немного в стороне и разминались. Остальные обычные ребята с интересом посматривали на Тимофея. Тренер жестом подозвал Тима. Представился и даже пожал ему руку. Совсем молодой. Объяснил технику безопасности, распределил дорожки, показал, где финиш и старт.

– Сегодня плаваем, как умеем. Но, желательно, всё‑таки выбрать кроль. Посмотрю на вас. Итак, подходим к своим дорожкам! – раздался свисток.

Первыми врезались в воду ребята, которые действительно оказались спортсменами, разрядниками по лёгкой атлетике. Сюда пошли для себя, поделились они с Тимофеем в раздевалке уже позже. Тимофей замешкался и вслед за ними прыгнул в воду. Давно не нырял, ушёл неглубоко, больно ударившись коленом. Вынырнув, увидел, как его уже обгоняет вся группа, даже самый хилый пловец, молотил по воде руками так, что брызги фонтаном летели вдоль дорожки.

– Воздух, воздух! Только на вдох сбоку! – кричал тренер, заглушая плеск воды и будто подсказывая именно Тимофею.

Он услышал с благодарностью. Нырнул, задержав воздух, вынырнул, повернув голову, но раньше, чем нужно, сделал вдох. Вода пошла через нос, глаза защипали, Тим закашлялся так, что ноги мгновенно ослабли. Вода сразу показалась холодной, тянущей вниз, руки вялыми и ватными. В этот момент он почти возненавидел отчима, себя за свою слабость, бассейн с таким красивым названием «Дельфин».

– Воздух! Ногами работай, ногами! Руки сильные!

Тимофей почти откашлялся, сделал неловкий гребок, немного выровнялся. Ещё гребок более плавный, ноги действительно сделались сильнее. Снова нырнул, вынырнул в этот раз с удачным вдохом. Воздух наполнил грудную клетку, голову, будто удлинил тело Тимофея для нового гребка и нового погружения. Вот уже он обогнал самого хилого мальчика. Почувствовал какую‑то новую приобретённую силу, несмотря на быструю усталость. Ближе к финишу почти догнал тех двоих. Тренер даже похвалил его.

– Ты молодец, тело хорошее! Перспективы есть! Главное, не пропускай занятия!

Потом была основная часть тренировки, тренер объяснял технику, даже показывал сам в воде. Тимофей любовался его сильными и лёгкими движениями.

После тренировки в раздевалке все познакомились. Часть ребят училась в параллели. Тимофей, конечно, страшно устал. По дороге домой даже гудели ноги. Но были и давно забытые ощущения в теле, как когда‑то после занятий футболом. Дышалось очень легко и свободно. Так легко, что всё плохое будто осталось там на дне бассейна. В эти минуты Тимофей вдруг подумал, что обязательно скажет «спасибо» Александру Борисовичу.